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	優勝した復帰レースを振り返り、「ゴールデンバージ」をいたわる山田調教師（菊地賢洋撮影）

＊ばんえいの１３歳、一時は処分寸前

　【帯広】帯広市が開催するばんえい競馬で１９日、２年ぶりに出走した１３歳の牡馬が１着になった。人間に換算すると５０代後半。処分寸前だった「中年馬」が見せた意地だった。 　
　牡馬は「ゴールデンバージ」。１９９７年５月に釧路管内白糠町で生まれ、９９年５月にばんえいデビュー。５歳ごろまで順調に勝ち星を挙げたが、その後、成績は下降し、２００８年６月２０日を最後にレースから遠ざかった。０９年１０月に登録も抹消された。 　
　道内各地の草ばん馬レースに出たものの、今年はそれすら勝てず、肉用馬として売却されることがほぼ決まっていた。それを聞いた、ばんえいの山田勇作調教師（６５）が「素質がいい馬だった。まだ勝てるかも」と、知り合いの馬主に頼んで安値で買い取ってもらい、６月末から自身の厩舎で調整していた。 　
　今月２日、競走馬として再登録。復帰レースで第２障害を一気に乗り越え、２着に約１０秒差をつけてゴール。競馬事業を受託するオッズパーク・ばんえい・マネジメントによると、１３歳での勝利は「記録にない」という。 　
　次の出走予定は２５日。山田調教師は「年を取ってもがんばる姿に励まされた。まだまだいけますよ」と目を細めた。